配送中心是专门从事货物配送活动的经济组织。换个角度说，它又是集加工、理货、送货等多种职能于一体的物流据点。正如有人所言：“配送中心实际上是集货中心、分货中心、加工中心功能的综合”。配送中心所拥有的储存能力及其储存货物的事实表明。储存功能乃是这种物流组织的重要功能之一。
物流是指为了满足客户的需求，以zui低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息进行由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。物流构成：物体的运输、配送、仓储、包装、搬运装卸、流通加工，以及相关的物流信息等环节。物流活动的具体内容包括以下几个方面：用户服务、需求预测、定单处理、配送、存货控制、运输、仓库管理、工厂和仓库的布局与选址、搬运装卸、采购、包装、情报信息。
货运管理的发展阶段理大致经历了以下三个发展阶段，即传统储运货运阶段、系统化货运阶段和货运信息化阶段。 我国传统储运企业大多数都是计划经济时代的产物，主要为本行业的物资或商贸企业提供仓储和少量短途运输服务，并将仓储和运输看成是两个独立的环节，把商品库存看成是调节供需的主要手段。 因此，在传统储运货运阶段，货运功能简单、业务单一、劳动密集、经济效益普遍偏低。